Posted on March 22, 2010 - by Carlotta Cerri

Mini-Strokes Can Be Treated to Prevent Big One

Prevenire gli ictus gravi trattando quelli minori

di Jane E. Brody

Traduzione di Carlotta Cerri

Questo articolo è tratto dal  ”The New York Times”. Leggete qui il testo originale: Mini-Strokes Can Be Treated to Prevent Big One

L’amica di Helen era preoccupata. L’aveva chiamata alle nove del mattino e aveva notato che parlava lentamente e in modo confuso. Così chiese a un vicino di casa di recarsi immediatamente al suo appartamento a Brooklyn per controllare se stesse bene.

La ragazza impiegò molto tempo per rispondere al citofono. Quando finalmente Helen aprì la porta, anche il vicino si preoccupò: Helen si stava vestendo, ma aveva lasciato l’acqua della doccia aperta. I suoi movimenti erano sgraziati, come se metà del suo corpo non funzionasse in modo appropriato. Il vicino telefonò al dottore di Helen, che disse di portarla all’ospedale senza ulteriori indugi.

Helen non ricorda nulla di tutto ciò. Dopo averla visitata dalla testa ai piedi, i dottori conclusero che era stata colpita da un TIA. – un attacco ischemico transitorio – comunemente chiamato “ictus minore”, che consiste in un a breve interruzione del flusso sanguigno a una parte del cervello: nel caso di Helen durò circa 20 minuti, a giudicare dalle parole dell’amica.

Interpretare i sintomi

Nonostante il TIA non lasci danni residui individuabili dal paziente né da sofisticati esami medici, spesso cela un ictus vero e proprio.

Di conseguenza, è estremamente importante che chi viene colpito da questa forma di ictus presti ottenga immediatamente l’attenzioni e i trattamenti medici necessari a prevenire la manifestazione di un ictus maggiore. Spesso, anche solo un’aspirina al giorno può essere un metodo di prevenzione.

In luglio, sulla rivista The Lancet, alcuni ricercatori delle università di Oxford ed Edimburgo hanno introdotto un sistema di punti per mettere in guardia la gente comune circa i sintomi di un ictus minore e aiutare i medici a identificare i casi a rischio di ictus maggiore entro una settimana dalla comparsa di un attacco ischemico transitorio.

Troppo spesso, secondo le statistiche, le persone colpite da TIA aspettano una settimana o più prima di sottoporsi a cure mediche, o, nel peggiore dei casi, non hanno neanche la possibilità di consultare un dottore, rischiando così un ictus più grave. Nella maggior parte dei casi l’ictus colpisce adulti oltre i settant’anni, alcuni dei quali potrebbero erroneamente scambiare quei sintomi di breve durata con un semplice segno della vecchiaia.

I pazienti colpiti da attacchi ischemici transitori hanno generalmente gli stessi sentori di coloro che soffrono di attacchi cardiaci, ma i sintomi regrediscono del tutto entro pochi minuti o poche ore e i pazienti recuperano completamente.

I sintomi si manifestano all’improvviso, senza segni premonitori o eventi scatenanti, e variano largamente da paziente a paziente.

Qui di seguito ne esponiamo alcuni:

• Stato confusionale, difficoltà di linguaggio o problemi di comprensione.
• Intorpidimento, debolezza o paralisi di un lato del corpo o del viso.
• Perdita della vista nel campo visivo sinistro e/o destro o visione sdoppiata.
• Difficoltà nei movimenti, vertigini, perdita di equilibrio o coordinazione.
• Improvvise intense cefalee

Le cause di un TIA sono le stesse di un ictus maggiore: generalmente si tratta di un coagulo che blocca l’apporto di sangue a una parte del cervello. Tuttavia, diversamente da un ictus, l’occlusione è breve, non vi sono danni cerebrali duraturi e i sintomi scompaiono entro le 24 ore.

I fattori che possono portare ad attacchi ischemici transitori sono i medesimi di quelli che generalmente precedono un ictus.

Come un attacco cardiaco è causato da un blocco di un’arteria principale che porta sangue al cuore, il fattore responsabile di un’ischemia transitoria è un accumulo di depositi grassi ricchi di colesterolo in una o entrambe le arterie o nelle loro ramificazioni che apportano ossigeno e sostanze nutritive al cervello.

Una parte di questa congestione arteriosa, chiamata placca, può staccarsi e bloccare un vaso sanguigno che apporta nutrimento al cervello o, nel caso di un ictus maggiore, una delle arterie principali.

Conoscere i fattori di rischio

Come ci si potrebbe aspettare, i fattori che determinano un TIA sono gli stessi che possono portare a un ictus o a un infarto cardiaco.

Oltre all’età, tra i fattori scatenanti influiscono un’eredità genetica di ictus maggiori o minori; ipertensione, anche se controllata da cure mediche; il fumo; il diabete; elevati tassi di colesterolo o di omocisteina; cardiopatie (un precedente infarto, mal funzionamento delle valvole cardiache, aritmia o tachicardia).

Altri fattori associati a elevati rischi di ictus sono i disturbi delle arterie periferiche, l’obesità, uno stile di vita sedentario, apnea notturna, l’ostruzione dell’arteria carotidea nel collo che apporta ossigeno e sostanze nutritive al cervello.

L’ischemia transitoria, come gli ictus, si verifica più spesso nelle etnie dei neri e degli ispanici piuttosto che nei caucasici, probabilmente a causa di una maggiore incidenza di ipertensione e diabete.

I ricercatori britannici, attraverso uno studio condotto su un campione di quasi 1000 pazienti, hanno elaborato un sistema di punti – chiamato ABCD – che può aiutare a prevedere il rischio di ictus entro una settimana dalla comparsa di un’ischemia transitoria:

• A per persone sessantenni o ultra-sessantenni, 1 punto.
• B per pressione sanguigna, pressione sistolica superiore a 140 mmHg, pressione diastolica uguale o superiore a 90 mmHg o entrambe, 1 punto.
• C per aspetti clinici, debolezza di un lato del corpo, 2 punti; difficoltà a parlare senza debolezza, 1 punto.
• D per durata dei sintomi uguale o superiore a 1 ora, 2 punti; da 10 a 59 minuti, 1 punto.

Il rischio di essere colpiti da un ictus entro sette giorni dal TIA era dello 0,4% per pazienti che totalizzavano meno di 5 punti; del 12,1% per pazienti che totalizzavano 5 punti; del 31,4% per coloro che avevano un punteggio pari a 6.

Questo sistema di punti può aiutare a determinare chi necessita esami e trattamenti con maggiore urgenza.

Come diagnosticare il problema

Molte volte, un ictus minore è una diagnosi a cui si perviene per esclusione, nel caso in cui non siano rilevate lesioni permanenti al cervello.

Tra i test che possono aiutare a diagnosticarlo troviamo: il sonogramma dell’arteria carotidea per evidenziare ostruzioni o blocchi dei vasi sanguigni principali; la TAC o la risonanza magnetica cerebrale; la TAC o la risonanza magnetica angiografica per il controllo delle arterie del cervello e del collo; e, se possibile, l’ecocardiogramma transesofageo per ottenere un’immagine dettagliata del cuore e individuare grumi sanguigni.

I trattamenti sono mirati direttamente a ridurre il rischio di ictus.

Più comunemente, si prescrivono ai pazienti due tipologie di farmaci – antipiastrinici o anticoagulanti – per prevenire l’eccessiva coagulazione del sangue.

Il più comune farmaco anti-coagulante è l’aspirina, generalmente una compressa da 325mg al giorno. Un altro è il clopidogrel (commercialmente conosciuto come Plavix), che può essere combinato con l’aspirina.

Gli anticoagulanti sono più rischiosi e richiedono un monitoraggio più accurato per accertarsi che la coagulazione non sia eccessivamente ridotta – reazione che potrebbe causare emorragie. I due anticoagulanti più comunemente utilizzati sono il Warfarin (Coumadin) e l’eparina.

Se si rileva un serio restringimento di una o di entrambe le arterie carotidee, terapie consigliate sono l’asportazione chirurgica della placca o l’inserimento di piccole protesi tubolari nell’arteria per aumentarne il diametro.

L’equipe medica britannica ha concluso che “l’immediato rischio di ictus nel 30% dei pazienti colpiti da ischemia transitoria con un punteggio ABCD equivalente a 6 non necessitano solo di controlli e cure d’emergenza, ma anche di ricovero ospedaliero”.

I ricercatori hanno evidenziato che anche se le misure preventive non riducono il rischio di ictus in tali pazienti, il fatto che si trovino in ospedale significa che un trattamento immediato può dissolvere la coagulazione sanguigna nel cervello per arginare l’estensione e gli effetti residui dell’ictus.